หนึ่งในประวัติศาสตร์แสนภูมิใจของชาวรัสเซียคือความสามารถในการเอาชนะและหยุดยั้งการรุกรานของนโปเลียนได้สำเร็จ แล้วอะไรจะเป็นเครื่องหมายแสดงความภูมิใจได้ดีกว่าการ “กินแก้แค้น” สัญลักษณ์ที่สื่อถึงชาติฝรั่งเศส
เค้กนโปเลียน ได้แรงบันดาลใจมาจากมิลย์เฟย (Mille-Feuille) ของหวานสัญชาติฝรั่งเศสมีหน้าตาเป็นแป้งพายบางกรอบสลับกับครีมหลายๆ ชั้น (คำว่า Mille มาจากภาษาฝรั่งเศสแปลว่าหนึ่งพัน ส่วน Feuille หมายถึงแผ่นบางๆ ดังนั้นจึงมีความหมายรวมกันว่าหนึ่งพันชั้น - thousand layers") ดังนั้นเมื่อรัสเซียเอาชนะกองทัพของนโปเลียนได้ในปี 1812 จึงมีการทำขนมด้วยวิธีการแบบเดียวกัน โดยกล่าวว่าชั้นพายที่มากมายหมายถึงกองทัพของนโปเลียน ส่วนครีมสีขาวที่อยู่ด้านบนหมายถึงหิมะ แปลว่ากองทัพของนโปเลียนถูกเอาชนะด้วยหิมะของรัสเซีย
เค้กนโปเลียนเป็นที่นิยมอย่างมากช่วงศตวรรษที่ 19 และยังคงครองแชมป์เป็นของหวานแห่งความภาคภูมิใจของคนในประเทศ
